Entre la blessure du Néo-Zélandais Laulala et la sélection d’Aldegheri en équipe de France, les supporteurs du Stade Toulousain ont appris à connaître, ces dernières semaines, Joel Merkler. Mais ce que le grand public sait moins, c’est que le quotidien du pilier du Stade Toulousain rime avec crampons et révisions. Rencontre avec ce grand gaillard venu tout droit d’Espagne qui a dû traverser les Pyrénées pour réaliser son rêve.
« Les études, c’est mon évasion, et le rugby mon métier. » À la sortie de l’entraînement, les crampons encore bien vissés, Joel Merkler et son état d’esprit interpellent. À 22 ans, il est sous contrat avec le champion de France et étudie en parallèle à Sciences Po. Pour comprendre son histoire, il faut revenir à ses racines espagnoles. Né d’une mère catalane, Joel Merkler a logiquement commencé par le football à l’âge de cinq ans.